La suprême vertu est sans vertus;
C'est pourquoi elle est la vertu.

La vertu inférieure est attachée aux vertus,
C'est pourquoi elle n'est pas la vertu.

C'est pourquoi lorsque le Tao fut délaissé il y eut la vertu;
La vertu perdue il y eut la civilité.

Or la civilité n'étant que l'apparence de la droiture et de la sincérité, elle est la cause du désordre.