Le palmier à huile pousse naturellement dans la zone équatoriale humide en Afrique Centrale.

Les noix de palme sont un des composants de l'alimentation des indigènes depuis les chasseurs-cueilleurs, bien avant la culture du palmier.
Les animaux en sont friands, comme les singes, les buses, faucons, perroquets et les grandes chauve-souris.

Les navigateurs qui s'aventuraient sur les côtes de ce qui était appelé la guinée, dès la fin du XVème siècle, se ravitaillaient à terre en eau, viande et huile de palme.


Palmeraie naturelle

La culture du palmier à l'échelle industrielle ne date que du début du 20ème siècle.